Popayán que en sus orígenes fue conocida como la Villa de Ampudía, en virtud de la orden impartida por Sebastián de Belalcazar, a su capitán Juan de Ampudia, quien fue el primer alcalde de la ciudad, sin embargo la fundación oficial a cargo del Adelantado se produjo el 13 de enero de 1537, cuando según los documentos bajo el signo de su espada y en el sitio donde se celebró la primera misa manifestó: “Desde agora le nombro e le pongo que se llame en delante la ciudad de Popayán”. En aquel entonces el Valle de Pubenza se encontraba ocupado por dos caseríos llamados Pupayam, sede del cacique de Payán, de allí el nombre adoptado para la ciudad.
Reconociendo nuestra Historia
Popayán como casi todas las ciudades de Colombia, fue fundada entre salvas de mosquetería y descargas de flechas y lanzas indígenas, por un hijo de labradores llamado, Sebastián Moyano, que cambió su apellido por el de Belalcázar (Tomado de su ciudad natal). El Capitán, paciente viajero proveniente del imperio de los Incas, acosado por los indios Páez y Pijaos, a lo largo de su ruta por la imponente selva americana, quien se obsesionó por buscar El Dorado, recorrió el valle de Pubenza y a su regreso de las tierras de Cundinamarca, pocos años más tarde, encontró el poblado indemne y se estableció como Adelantado y Gobernador de un enorme territorio concedido por El Rey, cuyos lindes abarcaban desde el Amazonas hasta Panamá. Los colonos llegados desde España, Quito o Lima, debatiéndose entre emboscadas, batallas campales y fiebre amarilla, encontraron progresiva retribución en las minas de oro y plata que afloraban desde los territorios del sur tropical hasta las cercanías del Mar Caribe.
La explotación de la riqueza ha empañado siempre la historia y en el caso de la gobernación de Popayán, se oscureció bajo la sombra de los esclavos negros, después de muertos los siervos indígenas. El oro y la plata, primero desenterrado y aplastado para convertirlo en lingotes y después en mineral refinado, se despacharon a España , pero mucho metal se guardó para la ornamentación de templos y casas.
Las crónicas de La Colonia no son sobrias en señalar rasgos acusados de codicia y fiereza en aquella colonia de emigrantes que se atropellaban sobre las grandes cementeras, empujando una doliente tropa de gentes encadenadas. La nueva ciudad fue construida con un nuevo espíritu, con énfasis en los enormes templos, en los que la riquísima y prolija ornamentación barroca parecía ser la expiación del inmediato pasado.
El gran territorio del Cauca comenzó a dividirse y poco a poco aquella provincia solitaria, poblada de alcores, fue quedando relegada muy al sur, con pequeñas ganaderías y sembrados que a la postre se han convertido en la fuente de ingresos de los nuevos señores, lectores de versos, que olvidaron a los esclavos como una pesadilla, unos de ellos, José Hilario López, quien los liberó en toda Colombia.Desde entonces Popayán ha comenzado a producir otra clase de riqueza y con ella ha llenado de significación la historia nacional. Científicos, hombres de estado, líderes revolucionarios, poetas, historiadores y grandes generales de ejércitos libertadores.
Popayán es la ciudad de Colombia que ha dado el mayor número de Presidentes de la República. Un total de 15 gobernantes nacidos en ella le han merecido el nombre de Ciudad Fecunda. Camilo Torres Tenorio, Joaquín Mosquera, Froilán Largacha, Tomás Cipriano de Mosquera y Arboleda, José Hilario López, Julio Arboleda Pombo, Andrés Cerón Serrano, Julián Trujillo Largacha, Diego Euclides de Angulo Lemos, Guillermo León Valencia, Víctor Mosquera Chaux, Carlos Lemos Simmonds.
La ciudad es igualmente conocida por el número de intelectuales, poetas, artistas y escritores, entre los que se han destacado:Carlos Albán, Guillermo Valencia, Francisco José de Caldas, Rafael Maya, Edgar Negret, Efraín Martínez,Gustavo Arboleda, Manuel Antonio Arboleda Arboleda, Sergio Arboleda, Manuel María Mosquera y Arboleda, Manuel José Mosquera.
Comfacauca celebra el cumpleaños de nuestra ciudad y se enorgullece de hacer parte de esta región. ¡Feliz Cumpleaños Popayán!